આખા ઘરમાં હાહાકાર મચી ગયો હતો. સાસુ રોજ રતનને ટોણા મારતી, “આવી વહુ કરતાં તો ના હોત તો સારું હતું!” જગો રાત આખી પથારીમાં પડ્યો પડ્યો આળોટતો, પોતાની જૂની રતનને યાદ કરતો. એને સમજાતું નહોતું કે શું કરવું. ડોકટરોએ તો હાથ ધોઈ નાખ્યા હતા. કોઈ ઉપચાર નહોતો. એને લાગતું કે જાણે એણે પોતાની પત્ની ગુમાવી દીધી છે, ને એના સ્થાને કોઈ અજાણી સ્ત્રી આવી ગઈ છે.
એક ઉનાળાની બળબળતી બપોર હતી. ગામમાં દુષ્કાળનો ડર છવાઈ ગયો હતો. ખેતરો સૂકાભઠ્ઠ પડ્યા હતા, ને માણસોના મોઢા પર ચિંતાની લકીરો સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. ગામના ચોકમાં બધા ભેગા થયા હતા. નિરાશાનો માહોલ હતો. કોઈને કશું સૂઝતું નહોતું. ત્યાં જ, અચાનક રતન ગામના ચોકમાં આવી પહોંચી. એના વાળ ખુલ્લા હતા, ને આંખોમાં અજબ ચમક હતી. કોઈની પરવાનગી વગર જ, એણે ગાવું શરૂ કર્યું. એણે ગાયું એક જૂનું લોકગીત, વર્ષાની આશાનું, ધરતીની તરસનું, ને માણસના સંઘર્ષનું. એનો અવાજ વેરાન ચોકમાં ગુંજી ઉઠ્યો, ને એમાં એક અજબ ઊર્જા હતી. લોકો પહેલાં તો અવાક થઈને સાંભળતા રહ્યા. ધીમે ધીમે, એ ગીતમાં એકતાળીનો રણકાર ભળ્યો, ને પછી તો આખું ગામ એના સૂર સાથે સૂર મિલાવવા માંડ્યું. રતનના ગીતમાં એવી જાન હતી કે લોકો પોતાની બધી નિરાશા ભૂલી ગયા. એ ક્ષણે, એ કોઈ ગાંડી સ્ત્રી નહોતી, પણ જાણે કોઈ દેવી હતી, જેણે પોતાના અવાજથી ગામલોકોના હૈયામાં નવી આશા જગાડી હોય.
જગો દૂર ઉભો ઉભો આ બધું જોતો હતો. એની આંખો ભીની થઈ ગઈ. એણે રતનને ફરી એકવાર નવા સ્વરૂપે જોઈ. એની જૂની રતન ભલે ગઇ હોય, પણ આ નવી રતન પણ કશુંક અજબ લાવી હતી. એણે ગામની નિરાશા દૂર કરી હતી, લોકોના હૈયામાં ફરી પ્રાણ પૂર્યા હતા. હા, એ ઘરકામ નથી કરતી, ક્યારેક અજીબ વર્તન કરે છે, પણ એના અવાજમાં, એના ઉમંગમાં એક શક્તિ છે જે આખા ગામને જોડી શકે છે. જગોને સમજાયું કે પ્રેમ માત્ર પરિચિતતામાં નથી હોતો, એ બદલાયેલા સ્વરૂપને પણ સ્વીકારવામાં હોય છે. એણે પોતાની રતન ગુમાવી હતી, પણ કદાચ એણે કંઈક વધુ મોટું મેળવ્યું હતું – એક એવી પત્ની જે ભલે યાદશક્તિ વિનાની હોય, પણ એના આત્મામાં એક અજબ રોશની હતી, જે આખા ગામને ઉજાળી શકે એમ હતી. હવે હાહાકાર નહોતો, પણ એક નવીન સ્વીકૃતિ હતી, એક નવા ભવિષ્યની અસ્પષ્ટ ઝલક હતી. રતનના ગીતનો સૂર હજી પણ ગામના ચોકમાં ગુંજી રહ્યો હતો, ને એ સૂર જાણે જગોના હૃદયમાં પણ એક નવી આશા જગાવી રહ્યો હતો. કદાચ આ જ જીવન હતું – અનિશ્ચિત, અજાણ્યું, પણ છતાંય સુંદર. આ સ્ટોરી તમે https://justgujjuthings.xyz પર વાંચી રહ્યા છો.
આ વાર્તા તમને કેવી લાગી? 1 થી 10 માં રેટિંગ આપો!