સાસુની પહેલી પસંદ અમીર છોકરી હતી પણ 5 વર્ષ પછી સત્ય જાણતા જ વહુના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ

રાતના બાર વાગવા આવ્યા હતા. આખું ઘર મહેમાનોના હાસ્ય અને મીઠાઈઓની સુગંધથી ભરેલું હતું. આકાશ અને રીમાના લગ્નની પાંચમી વર્ષગાંઠ હતી. ઘરના મોટા હોલમાં આધુનિક સજાવટ અને ઝુમ્મરોના પ્રકાશમાં બધું ઝળહળી રહ્યું હતું. રીમા મોંઘી રેશમી સાડીમાં સજ્જ હતી, તેના ચહેરા પર એક કૃત્રિમ સ્મિત હતું જે તેણે છેલ્લા ત્રણ વર્ષથી પોતાના વ્યક્તિત્વનો ભાગ બનાવી લીધું હતું. આકાશ ખુશ હતો, તે વારંવાર રીમાનો હાથ પકડીને મહેમાનોનો આભાર માની રહ્યો હતો. પરંતુ રીમાની નજર વારંવાર એક ખૂણામાં બેઠેલા તેના સાસુ, સુમિત્રાબેન પર જઈને અટકતી હતી.

સુમિત્રાબેન શાંત હતા. તેમના ચહેરા પર એક ગંભીરતા હતી જે રીમાને હંમેશા ખટતી હતી. રીમા માટે સુમિત્રાબેન માત્ર તેના પતિની માતા હતા, એથી વધુ કંઈ નહીં. ત્રણ વર્ષ પહેલાં બનેલી એ એક ઘટનાએ રીમાના મનમાં આ ઘર અને ખાસ કરીને સુમિત્રાબેન પ્રત્યેનો આદર ખતમ કરી નાખ્યો હતો. તે દિવસે રીમાએ આકસ્મિક રીતે સુમિત્રાબેનને તેમની એક જૂની બહેનપણી સાથે વાત કરતા સાંભળ્યા હતા. સુમિત્રાબેન કહી રહ્યા હતા કે આકાશ માટે તેમની પહેલી પસંદગી શહેરના સૌથી મોટા ઉદ્યોગપતિની દીકરી સ્નેહા હતી. સ્નેહા સુંદર હતી, ભણેલી હતી અને સૌથી અગત્યનું તે કરોડોની મિલકતની વારસદાર હતી. રીમાને એ સાંભળીને આઘાત લાગ્યો હતો કે તે આ ઘરમાં માત્ર એક 'સેકન્ડ ચોઈસ' એટલે કે બીજી પસંદગી તરીકે આવી હતી. તેને લાગ્યું કે તેની લાયકાત કે તેના સ્વભાવ કરતા પણ કોઈની સંપત્તિ સુમિત્રાબેન માટે વધુ મહત્વની હતી.

ત્યારથી રીમાનો વ્યવહાર બદલાઈ ગયો હતો. તેણે સુમિત્રાબેન સાથે બોલવાનું ઓછું કરી દીધું હતું. ઘરમાં બધું જ કામ તે જવાબદારીપૂર્વક કરતી, પણ તેમાં પ્રેમનો અભાવ હતો. તે સુમિત્રાબેનને 'મમ્મીજી' કહીને બોલાવતી પણ તે સંબોધનમાં આદરને બદલે એક ઠંડક હતી. આકાશે ઘણીવાર પૂછ્યું પણ ખરું કે શું થયું છે, પણ રીમાએ હંમેશા વાત ટાળી દીધી હતી. તેને લાગતું હતું કે જે સ્ત્રીએ તેને માત્ર મજબૂરીમાં સ્વીકારી હોય, તેની સામે હૃદય ખોલવાનો કોઈ અર્થ નથી. આ સ્ટોરી તમે Just Gujju Things પર વાંચી રહ્યા છો.

પાર્ટી પૂરી થઈ. મહેમાનો એક પછી એક વિદાય લઈ રહ્યા હતા. આકાશ પણ થાક્યો હોવાથી ઉપરના રૂમમાં જઈને સુઈ ગયો. રીમા હોલમાં પડેલા ગિફ્ટ પેકેટ્સ અને વિખરાયેલી વસ્તુઓ વ્યવસ્થિત કરી રહી હતી. નોકરો પણ કામ પતાવીને જતા રહ્યા હતા. આખું ઘર એકદમ શાંત થઈ ગયું હતું. અચાનક પાછળથી અવાજ આવ્યો કે બેટા, હજુ સુધી જાગે છે? આ સ્ટોરી તમે Just Gujju Things પર વાંચી રહ્યા છો.

રીમાએ પાછળ ફરીને જોયું. સુમિત્રાબેન દરવાજા પાસે ઉભા હતા. તેમના હાથમાં એક નાનો લાકડાનો ડબ્બો હતો. રીમાએ ઠંડા અવાજે જવાબ આપ્યો કે હા મમ્મીજી, બસ આ સામાન ગોઠવીને જ જાઉં છું. તમારે કંઈ જોઈએ છે? સુમિત્રાબેન ધીમેથી ચાલીને સોફા પર બેઠા અને રીમાને પણ પોતાની પાસે બેસવા ઈશારો કર્યો. રીમાને ઈચ્છા નહોતી પણ તે ના પાડી શકી નહીં. તે અંતર રાખીને બેસી ગઈ.

સુમિત્રાબેને લાકડાનો ડબ્બો ખોલ્યો. તેમાં કેટલાક જૂના ફોટા અને એક ડાયરી હતી. તેમણે એક ફોટો કાઢ્યો જે ઘણો જૂનો અને કાળો પડી ગયેલો હતો. તેમાં એક યુવાન છોકરી હતી જેની આંખોમાં ગજબની ચમક હતી. સુમિત્રાબેને કહ્યું કે આ હું છું, લગ્ન પહેલાની સુમિત્રા. તને ખબર છે રીમા, હું મારા સમયમાં આખા શહેરમાં શ્રેષ્ઠ વક્તા ગણાતી હતી. મારે વકીલ બનવું હતું, અન્યાય સામે લડવું હતું. પણ મારા લગ્ન એક એવા પરિવારમાં થયા જ્યાં વહુઓનો અવાજ ઉંબરાની બહાર જવો પાપ ગણાતું હતું. મારા સપનાઓને જીવતા જ દફનાવી દેવામાં આવ્યા હતા. મેં આખી જિંદગી મૌન રહીને વિતાવી દીધી.

રીમા ચૂપચાપ સાંભળી રહી હતી, પણ તેના મનમાં હજુ પણ એ વાત ખટકી રહી હતી. સુમિત્રાબેને તેની સામે જોયું અને જાણે તેનું મન વાંચી લીધું હોય તેમ બોલ્યા કે મને ખબર છે કે ત્રણ વર્ષ પહેલા તે મારી અને કુસુમની વાત સાંભળી હતી. તને એમ લાગે છે ને કે તું મારી બીજી પસંદગી હતી? કે મારે સ્નેહા જેવી અમીર વહુ જોઈતી હતી? રીમાની આંખોમાં ગુસ્સો અને આશ્ચર્ય બંને સાથે દેખાયા. તેણે સીધું પૂછી લીધું કે તો શું એ ખોટું હતું? તમે જ તો કહેતા હતા કે સ્નેહા વધુ લાયક હતી.

સુમિત્રાબેન સહેજ હસ્યા, પણ એ હાસ્યમાં વેદના હતી. તેમણે કહ્યું કે મેં એમ કહ્યું હતું કે દુનિયાની નજરમાં સ્નેહા પહેલી પસંદગી હતી. મારા પતિ અને આખા પરિવારને સ્નેહા જેવી નમણી અને કરોડોનું દહેજ લાવનારી વહુ જોઈતી હતી. સ્નેહા એક એવી છોકરી હતી જે ક્યારેય સામે દલીલ ન કરે, જે બધું જ મૂંગા મોઢે સહન કરી લે. પણ મારે એવી વહુ નહોતી જોઈતી. મારે એક એવી દીકરી જોઈતી હતી જેમાં એ જ આગ હોય જે મારામાં હતી પણ જે બુઝાઈ ગઈ હતી.

રીમા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. સુમિત્રાબેને આગળ વધતા કહ્યું કે જ્યારે હું તને પહેલીવાર મળી હતી, ત્યારે તે આકાશ સાથે લગ્ન કરતા પહેલા એક શરત મૂકી હતી કે તું તારું ભણવાનું ચાલુ રાખીશ અને તારી નોકરી નહીં છોડે. તે સમયે તારી આંખોમાં જે તેજ હતું, જે અડગતા હતી, તેણે મને પ્રભાવિત કરી હતી. તારામાં મેં મારો ખોવાયેલો આત્મા જોયો હતો. મેં જાણીજોઈને ઘરમાં એવું વાતાવરણ ઉભું કર્યું કે બધાને લાગે કે હું સ્નેહાની તરફેણમાં છું, જેથી જ્યારે હું તને પસંદ કરું ત્યારે કોઈને શંકા ન જાય કે મેં એક એવી છોકરી પસંદ કરી છે જે કદાચ આ ઘરના જૂના પુરાણા નિયમોને તોડશે.

સુમિત્રાબેને રીમાનો હાથ પકડ્યો. આ વખતે રીમાએ હાથ પાછો ન ખેંચ્યો. સુમિત્રાબેને ભાવુક થઈને કહ્યું કે મેં તને એટલા માટે પસંદ કરી હતી કારણ કે તારામાં એ હિંમત હતી જે મારામાં નહોતી. મને ખબર હતી કે જો તું આ ઘરમાં આવીશ, તો તું માત્ર આકાશની પત્ની બનીને નહીં રહે, પણ તારું પોતાનું અસ્તિત્વ જાળવી રાખશે. તું અન્યાય સામે લડશે. મેં જાણીજોઈને આ ત્રણ વર્ષ તારી ઠંડક સહન કરી છે કારણ કે હું જોવા માંગતી હતી કે તું ક્યાં સુધી મૌન રહે છે. પણ આજે તારી પાંચમી વર્ષગાંઠ પર મારે તને આ સત્ય કહેવું હતું. મારે અમીર વહુ નહોતી જોઈતી, મારે એક એવી દીકરી જોઈતી હતી જે પોતાની લડાઈ જાતે લડી શકે અને જે મને એ અવાજ પાછો આપે જે વર્ષો પહેલા છીનવાઈ ગયો હતો.

રીમાની આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા. તેને પોતાની ભૂલ સમજાઈ રહી હતી. જે સ્ત્રીને તે પોતાની દુશ્મન સમજતી હતી, જે તેને હલકી ગણતી હતી એમ માનતી હતી, તે હકીકતમાં તેની સૌથી મોટી રક્ષક હતી. સુમિત્રાબેને તેની પસંદગી સંપત્તિના આધારે નહીં, પણ વ્યક્તિના વ્યક્તિત્વના આધારે કરી હતી. રીમાને યાદ આવ્યું કે કેવી રીતે દર વખતે જ્યારે ઘરમાં કોઈ મોટો નિર્ણય લેવાનો હોય, ત્યારે સુમિત્રાબેન પરોક્ષ રીતે તેને પ્રોત્સાહન આપતા હતા કે તે પોતાનો મત રજૂ કરે.

રીમાએ સુમિત્રાબેનને વળગી પડીને માફી માંગી. તેણે કહ્યું કે મમ્મીજી, મને માફ કરી દો. મેં તમને સમજવામાં બહુ મોટી ભૂલ કરી. મને લાગ્યું કે તમે પણ બીજા લોકો જેવા જ છો જે માત્ર પૈસા અને સ્ટેટસ જુએ છે. સુમિત્રાબેને તેના માથા પર હાથ મૂક્યો અને કહ્યું કે બેટા, અરીસો ક્યારેય ખોટું નથી બોલતો. મેં તારી આંખોમાં જે આગ જોઈ હતી, તે આજે પણ ક્યાંક જીવંત છે. બસ, હવે આ ઠંડક છોડી દે અને ફરીથી એ જ નીડર રીમા બની જા. આ સ્ટોરી તમે Just Gujju Things પર વાંચી રહ્યા છો.

તે રાત્રે રીમાને એક નવી ઓળખ મળી. તે હવે માત્ર એક વહુ નહોતી, પણ એક એવી વિરાસતની વારસદાર હતી જે મૌન રહીને પણ સશક્ત હતી. ઘરની સજાવટના દીવાઓ કદાચ ઓલવાઈ ગયા હતા, પણ રીમાના હૃદયમાં આદર અને પ્રેમનો એક નવો દીવો પ્રગટ્યો હતો. જે ઘર તેને અત્યાર સુધી કેદ જેવું લાગતું હતું, તે હવે તેને પોતાનું ગૌરવ લાગવા માંડ્યું હતું. આકાશ જ્યારે સવારે જાગ્યો ત્યારે તેણે જોયું કે રીમા અને તેની માતા રસોડામાં સાથે ચા પી રહ્યા હતા અને વર્ષો પછી પહેલીવાર ઘરમાં સાચું હાસ્ય ગુંજી રહ્યું હતું. રીમાએ નક્કી કર્યું હતું કે તે હવે ક્યારેય કોઈને પોતાનો અવાજ દબાવવા નહીં દે, કારણ કે તેની પાછળ હવે એક એવી શક્તિ હતી જેણે તેને તેના અસ્તિત્વ માટે પસંદ કરી હતી.

આમ, એ બીજી પસંદગી વાસ્તવમાં હૃદયની પ્રથમ અને એકમાત્ર પસંદગી સાબિત થઈ. સંબંધોમાં ક્યારેક જે દેખાય છે તે સત્ય હોતું નથી, અને જે સત્ય હોય છે તેને સમજવા માટે ક્યારેક વર્ષોનો સમય અને હૃદયની શુદ્ધતાની જરૂર હોય છે. રીમા અને સુમિત્રાબેનનો આ સંબંધ હવે માત્ર સાસુવહુનો રહ્યો નહોતો, તે બે એવી સ્ત્રીઓનો સંગમ હતો જેઓ એકબીજાની તાકાત બની ગઈ હતી.

વાર્તાનો અંત એ જ હતો કે જીવનમાં સંઘર્ષ કરનાર વ્યક્તિ જ બીજાના સંઘર્ષની કિંમત સમજી શકે છે. સુમિત્રાબેને રીમાને પસંદ કરીને માત્ર પોતાના પુત્ર માટે પત્ની નહોતી શોધી, પણ પોતાના અધૂરા રહી ગયેલા સપનાઓને એક નવું આકાશ આપ્યું હતું. રીમા હવે તૈયાર હતી, દરેક પડકારનો સામનો કરવા માટે, કારણ કે તેની પાસે હવે મૌન નહીં પણ એક મજબૂત અવાજ હતો. તે રાત્રિની એ વાતચીતે પાંચ વર્ષના મલાજાને એક અતૂટ વિશ્વાસમાં બદલી નાખ્યો હતો. રીમાએ હવે ગર્વથી કહી શકતી હતી કે તે કોઈની બીજી પસંદગી નથી, પણ એક એવી પસંદગી છે જેણે આ ઘરની વ્યાખ્યા બદલી નાખી હતી.

સવારનો સૂરજ બારીમાંથી અંદર આવી રહ્યો હતો ત્યારે રીમાએ સુમિત્રાબેન સામે જોઈને મરક મરક હસતા કહ્યું કે મમ્મીજી, આજે હું ઓફિસથી વહેલી આવી જઈશ, આપણે સાથે બેસીને તમારી એ જૂની ડાયરીની વાતો પૂરી કરીશું. સુમિત્રાબેનની આંખોમાં સંતોષના આંસુ હતા, તેમને તેમનો અવાજ પાછો મળી ગયો હતો. આ રીતે, એક ગેરસમજનો અંત આવ્યો અને એક નવા, મજબૂત સંબંધની શરૂઆત થઈ જે સંપત્તિથી નહીં પણ સંસ્કાર અને સ્વાભિમાનથી બનેલો હતો.

આ સ્ટોરી Just Gujju Things ની માલિકીની છે, કોપી કરવી નહીં અન્યથા કોપીરાઈટ સ્ટ્રાઈક થઈ શકે છે.

જો આ સ્ટોરી તમને પસંદ પડી હોય તો દરેક લોકો સાથે શેર કરજો, તેમજ સ્ટોરીને કમેન્ટમાં 1 થી 10 ની વચ્ચે રેટિંગ પણ આપજો.