રાધા ધ્રૂજી ઉઠી. એને ખબર હતી કે આ ક્ષણ આવવાની જ હતી. એણે પોતાનો દુપટ્ટો હટાવ્યો અને લાકડાનું પંખી બહાર કાઢ્યું. એ પંખીને એણે પોતાની હથેળીમાં પકડીને મૂંગામોઢે કાનજી તરફ લંબાવ્યું. એ પંખીમાં કાળિયાએ એક નાનું કોતરકામ કર્યું હતું, એના નામનો અર્ધઅક્ષર.
“કાળિયો…” રાધાએ ધીમા અવાજે કહ્યું, જાણે એ શબ્દ એના હોઠ પરથી નીકળવો પણ મુશ્કેલ હોય. “હું એને ચાહતી હતી, કાનજી. અમને એકબીજા સાથે લગ્ન કરવાના વચન આપ્યા હતા. પણ મારા બાપાએ… એમણે મને તમારી સાથે પરણાવી. હું લાચાર હતી.” રાધા ધ્રૂસકે ધ્રૂસકે રડી પડી. એના હૃદયનો બોજ જાણે આજે હળવો થયો, પણ સાથે જ એક નવી આગ પ્રગટી.
કાનજીની આંખોમાં અંધારું છવાઈ ગયું. આ શું સાંભળી રહ્યો હતો? જે સ્ત્રીને એણે જીવનસંગિની માની, જેની સાથે એણે સાત ફેરા ફર્યા, એણે તો કોઈ બીજાને જ પોતાનું હૃદય આપી દીધું હતું! એનો ગર્વ, એનું સન્માન, બધું જ જાણે પળભરમાં ધૂળ ભેળું થઈ ગયું. બદલો… એના મનમાં એક જ શબ્દ ઘૂમવા લાગ્યો. પણ કેવો બદલો? સમાજમાં શું કહેવું? શું એને છોડી દેવી? ના, એ તો એના અને એના પરિવારના માથા પર કલંક લાગી જાય. એ તો નહોતું પોસાય એમ.
કાનજીએ ઊંડો શ્વાસ લીધો. એનું હૃદય બળી રહ્યું હતું. એણે રાધા સામે જોયું, જે હજી પણ ધ્રૂસકાં ભરતી હતી. એના મનમાં એક વિચાર આવ્યો, એક ઠંડો, નિર્મમ વિચાર. એણે નક્કી કર્યું કે એ બદલો લેશે, પણ એવો બદલો જે કોઈ જોઈ નહીં શકે, કોઈ સમજી નહીં શકે, પણ રાધા આજીવન ભોગવશે.
“ઠીક છે, રાધા,” કાનજીએ શાંતિથી કહ્યું, એના અવાજમાં અસહ્ય પીડા છુપાયેલી હતી. “તું મારી પત્ની છો. આ ઘરમાં તને કોઈ ખોટ નહીં પડે. તારું સન્માન જળવાશે. પણ…” કાનજીનો અવાજ અચાનક બદલાઈ ગયો. “તું મારી પત્ની તરીકે રહેશે, પણ તને પત્નીનો પ્રેમ નહીં મળે. તારું શરીર મારું હશે, પણ તારું હૃદય નહીં. અને તારી આ ભૂલની સજા તને આજીવન મળશે. તું આ ઘરમાં રહીશ, બધાની વચ્ચે, પણ તું હંમેશા એકલી રહીશ. તારું રહસ્ય કોઈ નહીં જાણે, પણ તને એનો ભાર હંમેશા લાગશે.”
રાધા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. આ કેવો બદલો? આના કરતાં તો કાનજીએ એને ત્યાગી દીધી હોત તો સારું હતું. એના હૃદયમાં ભારોભાર દુઃખ થયું. કાનજીએ દીવો ઓલવી નાખ્યો. રૂમમાં અંધારું છવાઈ ગયું. રાધાના જીવનમાં પણ એ જ અંધકાર છવાઈ ગયો હતો. લગ્નના મંગળ ગીતો હજુ એના કાનમાં ગુંજતા હતા, પણ એના જીવનમાંથી પ્રેમ, વિશ્વાસ અને ખુશીનું સંગીત કાયમ માટે અદૃશ્ય થઈ ગયું હતું. કાનજીએ પોતાનો બદલો લઈ લીધો હતો, એક અદ્રશ્ય, કડવો બદલો, જેની પીડા રાધાને આજીવન ભોગવવાની હતી.
આ સ્ટોરી તમે https://justgujjuthings.xyz પર વાંચી રહ્યા છો.
આ વાર્તા તમને કેવી લાગી? 1 થી 10 માં રેટિંગ આપો!