૨૪ વર્ષની ઉંમરનો યુવક નામ એનું હાર્દિક. હાર્દિકે પોતાના જીવનમાં ઘણી મહેનત કરી હતી. ઘરની આર્થિક પરિસ્થિતિ એટલી બધી અનુકૂળ ન હોવાથી કોલેજ પછી પણ આગળ ભણવા માંગતો હાર્દિક પરિસ્થિતિને અનુરૂપ થઈ કોલેજ પછી નું ભણતર ન કર્યુ અને પરિવારને થોડી મદદ કરવાના હેતુથી નોકરી કરવા લાગ્યો.
હાર્દિક ને પણ એના મનમાં ઘણા શોખ હતા પરંતુ પોતાની આર્થિક પરિસ્થિતિ સામે આવે એટલે બધા શોખ તેના છુપાઈ જતા. નોકરીમાં પણ હાર્દિક અત્યંત મહેનત કરતો, અચાનક જ તેને નોકરીમાંથી કાઢી નાખવામાં આવ્યો.
પરિવારનું ગુજરાન ચાલતું તેમાં હાર્દિકની મદદ કામ લાગતી, જ્યારથી હાર્દિક ઘરમાં મદદ કરતો ત્યારથી ઘરની આર્થિક પરિસ્થિતીને થોડી વધારે વિશેષ સમજી શક્યો હતો. એવા સમયમાં એની નોકરી મુકાઈ જાય એ કોઈપણ રીતે પોસાય તેમ નહોતું.
એના મનમાં અનેક વિચારો આવી રહ્યા હતા, પરંતુ હાર્દિક ને એક ટેવ હતી જ્યારે પણ તે અનેક વિચારોથી ઘેરાઈ જાય ત્યારે તે એના શહેરમાં આવેલા એક બગીચા પાસે વહેલી સવારે જઈ અને બેસતો. એ બગીચાની આજુબાજુનું ખુશનુમાં વાતાવરણ જોઇ તે મનથી થોડો હળવો થતો અને તેનો સ્ટ્રેસ પણ ગાયબ થઈ જતો.
નોકરી છૂટી ગઈ હોવાથી તે સવારે તે બગીચા પાસે જઈને બેઠો બેઠો અનેક વિચારો કરવા લાગ્યો, સવારના લગભગ સાત વાગ્યા હશે એવામાં એક ખૂબ જ મોંઘી દાટ ગાડી આવી અને તે બેઠો હતો તેનાથી થોડે દૂર આવીને ઊભી રહી.
એ ગાડીમાંથી એક માણસ નીચે ઉતર્યા તે માણસની ઉંમર લગભગ ૬૦થી ૭૦ વર્ષની હશે. તે માણસે પહેરેલા કપડા અને તે માણસનું વૈભવશાળી વ્યક્તિત્વ બંને તે ધનવાન છે તેની સાબિતી આપી રહ્યા હતા.
તે વૃદ્ધ ગાડીમાંથી નીચે ઉતર્યા ત્યારે તેના હાથમાં એક બેગ હતી, ચાલી અને થોડે દૂર એક ચબુતરા પાસે ગયા. એ ચબુતરા પાસે જઈને એ બેગ ઊંધી વાળી દીધી, બેગમાં ગોળ હતો. હવે તે વૃદ્ધ માણસે આવો આવો કરીને આજુબાજુ રહેલી ગાયો ને બોલાવી, બધી ગાય થોડા જ સમયમાં એવી રીતે ત્યાં આવી ગઈ જાણે ઘણા સમય પછી પિતા ને જોઈને બાળકો તેને ઘેરી લે, ઘણી ગાયો પોતાની રીતે ખાઈ રહી હતી તો ઘણી ગાયને તે માણસ પ્રેમથી માથે હાથ ફેરવીને ખવડાવી રહ્યા હતા.
આ બધું હાર્દિક ત્યાં બેઠો બેઠો નિહાળી રહ્યો હતો. થોડા જ સમયમાં મોટાભાગનો ગોળ સમાપ્ત થઈ ગયો બધી ગાયો ત્યાંથી જતી રહી. પરંતુ બીજી ક્ષણે જે થયું તે હાર્દિક પોતાના જીવનમાં ક્યારેય ન ભૂલી શકે એવું થયું.
ત્યાં ગાય દ્વારા ખાવા માં આવેલો ગોળ મોટા ભાગનો ખલાસ થઈ ગયો હતો પરંતુ અમુક ગોળ જે બચી ગયો હતો તે ગોળ ના ટુકડા ને ઉઠાવી ઉઠાવીને તે વૃદ્ધ માણસ ખાવા લાગ્યા. દેખાવે આટલો અમીર માણસ મોંઘીદાટ ગાડી માં આવે ગાયને ગોળ ખવડાવવો અને પછી વધેલો ગોળ પોતે ખાઈ અને ફરી પાછા પોતાની ગાડીમાં બેસીને નીકળવા લાગે આ વાત જરા હાર્દિકને હજમ ન થઈ.
હજુ પેલા વૃદ્ધ માણસ ડ્રાઈવરને ઈશારો કરીને જવા માટે સૂચના આપી રહ્યા હતા અને ડ્રાઇવર ગાડી આગળ ચલાવે તે પહેલા હાર્દિક ના મનમાં શું વિચાર આવ્યો કે હાર્દિક તરત જ ઊભો થઈ અને ગાડી પાસે પહોંચી ગયો તરત જ વૃદ્ધ માણસને પૂછ્યું અંકલ હું તમને એક વાત પૂછી શકું?
પેલા માણસે ઈશારો કરીને હા પાડી.
હાર્દિક એ સવાલ પૂછ્યો કે હમણાં જે થયું તે જોઈને મારો મગજ ચકરાવો ખાઈ ગયો. મને એ જ પ્રશ્ન છે કે તમે આટલા ધનવાન થઈને પણ ગાયનો એઠો ગોળ કેમ ખાઈ રહ્યા હતા?
આ પ્રશ્ન સાંભળીને તે વૃદ્ધના ચહેરા ઉપર એક અજીબ સ્માઈલ પથરાઈ ગઈ. ગાડી માંથી બહાર આવીને હાર્દિક ના ખભા પર હાથ મૂકી હાર્દિકને ચબુતરા પાસે લઈને અહીંયા બેઠા અને કહ્યું બેટા તને જે ગોળના એઠા ટુકડા દેખાય છે ને મને આખા જીવનમાં એનાથી સ્વાદિષ્ટ આજ સુધી કંઈ જ નથી લાગ્યું. જ્યારે પણ મને સમય મળે ત્યારે હું કાયમ આ જગ્યાએ આવીને મારી આત્માને અહીં પડેલા ગોળની મીઠાશમાં ભેળવી દઉં છું.