સાસુને હંમેશાં શંકા રહેતી કે નવી વહુ દર ગુરુવારે બંધ રૂમમાં જઈને શું કરે છે, એક દિવસ છાનામાના દરવાજો ખોલ્યો તો અંદરનું દ્રશ્ય જોઈને...

નવી વહુ અંજલિ જ્યારે લગ્ન કરીને શર્મા પરિવારના આલીશાન દેખાતા ઘરમાં આવી ત્યારે તેના મનમાં સેંકડો અરમાનો હતા. અંજલિ સંસ્કારી, ભણેલી અને ગંભીર સ્વભાવની છોકરી હતી. તેના લગ્ન દેવ સાથે થયા હતા. દેવ એક ખાનગી કંપનીમાં નોકરી કરતો હતો અને સ્વભાવે ખૂબ જ શાંત હતો. ઘરના વડા અને દેવના પિતા પુરુષોત્તમભાઈનું અવસાન લગ્નના એક વર્ષ પહેલાં જ થઈ ગયું હતું. ઘરમાં હવે માત્ર દેવ, તેની માતા નર્મદાબેન અને અંજલિ જ રહેતા હતા. બહારથી આ પરિવાર ખૂબ જ સુખી અને સમૃદ્ધ દેખાતો હતો પરંતુ ઘરની અંદર એક ભારે નકારાત્મકતા અને ચિંતા સતત છવાયેલી રહેતી હતી જે અંજલિ વહેલી તકે સમજી ગઈ હતી.

નર્મદાબેન જૂના વિચારોના અને સ્વભાવે થોડા કડક તેમજ શંકાશીલ મહિલા હતા. તેમને હંમેશાં એવું લાગતું કે આજકાલની છોકરીઓ ઘરની જવાબદારીઓ બરાબર નિભાવી શકતી નથી. અંજલિએ ઘરમાં આવ્યા પછી બધું જ કામ ખૂબ જ સારી રીતે સંભાળી લીધું હતું. તે સવારે વહેલી ઉઠીને પૂજા-પાઠ કરતી, નર્મદાબેનની તબિયતનું ધ્યાન રાખતી અને દેવના ટિફિનથી લઈને ઘરની દરેક નાની મોટી બાબતો જાતે જ પૂરી કરતી હતી. આમ છતાં નર્મદાબેનના મનમાંથી વહુ પ્રત્યેની શંકા ક્યારેય ઓછી થતી નહોતી. તેઓ અંજલિની દરેક હિલચાલ પર કડક નજર રાખતા હતા.

લગ્નના થોડા મહિનાઓ પછી નર્મદાબેને એક વિચિત્ર વાત નોંધી. અંજલિ દર ગુરુવારે બપોરના સમયે ઘરના ખૂણામાં આવેલા એક જૂના અને સામાન્ય રીતે બંધ રહેતા રૂમમાં જતી હતી. એ રૂમ પુરુષોત્તમભાઈના સમયનો હતો અને તેમના ગયા પછી ત્યાં માત્ર તેમનો એક મોટો ફોટો અને જૂનો સામાન રાખવામાં આવ્યો હતો. અંજલિ એ રૂમમાં જઈને અંદરથી દરવાજો બંધ કરી દેતી હતી. તે અંદર એકલી કલાકો સુધી બેસી રહેતી હતી. શરૂઆતમાં નર્મદાબેનને લાગ્યું કે વહુ કદાચ બપોરે આરામ કરવા માટે ત્યાં જતી હશે પરંતુ દર ગુરુવારે નિયમિત રીતે આવું થતાં તેમની શંકા ધીમે ધીમે વધવા લાગી.

એક ગુરુવારે નર્મદાબેને રૂમના દરવાજા પાસે જઈને કાન માંડ્યા. અંદરથી માત્ર પેન ચાલવાનો અથવા કાગળ ઉથલાવવાનો જ અવાજ આવતો હતો. કોઈની સાથે વાત કરવાનો કે ફોન પર બોલવાનો કોઈ અવાજ નહોતો આવતો. નર્મદાબેનના મનમાં અનેક પ્રકારના વિચારો આવવા લાગ્યા કે વહુ આ બંધ રૂમમાં જઈને એવું તે શું જાદુ-ટોણો કે રહસ્યમય કામ કરે છે જે બધાથી છુપાવવું પડે છે? શું તે પોતાના પિયરના લોકો સાથે મળીને કોઈ ગુપ્ત પ્લાન બનાવી રહી છે? કે પછી તે ઘરના પૈસા અને દાગીના ક્યાંક છુપાવી રહી છે? શંકાના વાદળો તેમના મગજ પર એટલા ઘેરાઈ ગયા કે તેઓ રાત્રે સરખી રીતે સુઈ પણ શકતા નહોતા.

તેમણે આ બાબતે પોતાના દીકરા દેવ સાથે વાત કરવાનો પણ પ્રયત્ન કર્યો પરંતુ દેવ પોતાની ઓફિસના કામમાં ખૂબ જ વ્યસ્ત રહેતો હતો. દેવે તેની માતાને કહ્યું કે અંજલિ ખૂબ જ ડાહી છોકરી છે અને તે એવું કોઈ કામ નહીં કરે જેનાથી ઘરની પ્રતિષ્ઠાને નુકસાન થાય. દીકરાના આવા જવાબથી નર્મદાબેન સંતુષ્ટ ન થયા. તેમનો અજંપો દિનપ્રતિદિન વધતો જ જતો હતો. તેમને લાગ્યું કે જો તેઓ પોતે જ આ રહસ્ય પરથી પડદો નહીં ઉઠાવે તો તેમના ઘરની શાંતિ રોળાઈ જશે. તેમણે નક્કી કર્યું કે આગામી ગુરુવારે તે ગમે તે ભોગે સત્ય જાણીને જ રહેશે.

નવો ગુરુવાર આવ્યો અને અંજલિ દરરોજની જેમ ઘરનું બધું કામ પતાવીને બપોરે બે વાગ્યે એ જ બંધ રૂમ તરફ આગળ વધી. તેણે આજુબાજુ જોયું અને દરવાજો અંદરથી બંધ કરી દીધો. નર્મદાબેન રસોડામાં સંતાઈને આ બધું જોઈ રહ્યા હતા. અંજલિના અંદર ગયા પછી બરાબર અડધા કલાકે નર્મદાબેન દબાતા પગલે એ રૂમ તરફ આગળ વધ્યા. તેમના દિલના ધબકારા ખૂબ જ વધી ગયા હતા. તેમણે જોયું તો દરવાજો અંદરથી બરાબર બંધ નહોતો થયો પણ સહેજ અમથો ખુલ્લો રહી ગયો હતો. કદાચ અંજલિ ઉતાવળમાં સ્ટોપર લગાવવાનું ભૂલી ગઈ હતી.

નર્મદાબેને ધ્રૂજતા હાથે દરવાજાને સહેજ ધક્કો માર્યો અને અંદર ડોકિયું કર્યું. અંદરનું દ્રશ્ય જોઈને તેમના હોશ ઊડી ગયા અને તેઓ સ્તબ્ધ થઈ ગયા. રૂમમાં કોઈ જાદુ-મંતર કે તાંત્રિક વિધિ નહોતી થઈ રહી. રૂમની વચ્ચે એક ટેબલ પર અંજલિના સ્વર્ગસ્થ સસરા પુરુષોત્તમભાઈનો એક મોટો હાર ચડાવેલો ફોટો રાખેલો હતો. ફોટાની સામે એક ઘીનો દીવો પ્રગટી રહ્યો હતો. અંજલિ નીચે જમીન પર બેસીને પોતાની સામે એક મોટી લાલ કલરની હિસાબની ડાયરી ખોલીને બેઠી હતી. તેની બાજુમાં ઘણી બધી બેંકની રસીદો અને કાગળો વેરવિખેર પડ્યા હતા.

અંજલિ અત્યંત એકાગ્રતાથી એ ડાયરીમાં કંઈક લખી રહી હતી અને તેની આંખોમાંથી સતત આંસુ વહી રહ્યા હતા. તે ફોટા સામે જોઈને હાથ જોડીને ધીમા અવાજે કહી રહી હતી કે, "પપ્પા, તમે જરાય ચિંતા ન કરતા. તમે આ ઘર પર જે દેવું મૂકીને ગયા હતા, તે હું મમ્મી કે દેવને ખબર પડ્યા વગર પૂરું કરી દઈશ. હું મમ્મીને ક્યારેય તકલીફમાં કે ચિંતામાં નહીં આવવા દઉં." આ સાંભળીને નર્મદાબેનની આંખો પહોળી થઈ ગઈ. તેમને સમજાયું નહીં કે કયા દેવાની વાત થઈ રહી છે કારણ કે તેમના જાણતા પુરુષોત્તમભાઈ કોઈ દેવું મૂકીને ગયા નહોતા.

નર્મદાબેનથી હવે પોતાને રોકી ન શકાયા અને તેઓ સીધા રૂમની અંદર પ્રવેશ્યા. અચાનક સાસુને સામે જોઈને અંજલિ ગભરાઈ ગઈ અને તેણે ફટાફટ ડાયરી બંધ કરવાનો પ્રયત્ન કર્યો. પરંતુ નર્મદાબેને આગળ વધીને અંજલિના હાથમાંથી એ ડાયરી લઈ લીધી. તેમણે ધ્રૂજતા હાથે ડાયરીના પાના ફેરવવાનું શરૂ કર્યું. ડાયરીમાં પુરુષોત્તમભાઈએ પોતાના જીવનકાળ દરમિયાન વ્યવસાયમાં થયેલા મોટા નુકસાન અને તેના કારણે બજારમાંથી લીધેલા લાખો રૂપિયાના ગુપ્ત દેવાનો આખો હિસાબ લખેલો હતો. પુરુષોત્તમભાઈ આ વાત પોતાના જીવતેજીવ પત્ની કે દીકરાને કહી શક્યા નહોતા કારણ કે તેઓ પરિવારને ચિંતામાં મૂકવા માંગતા નહોતા.

પરંતુ અંજલિને લગ્ન પછી કબાટની સફાઈ કરતી વખતે આ જૂની ડાયરી અને બેંકની નોટિસો મળી આવી હતી. અંજલિ એ વાત સારી રીતે જાણતી હતી કે જો આ દેવાની વાત નર્મદાબેનને ખબર પડશે તો તેમનું હૃદય બંધ પડી જશે અને દેવ પણ માનસિક રીતે તૂટી જશે. તેથી તેણે એક મોટો નિર્ણય લીધો હતો. તેના પિયરમાંથી લગ્ન સમયે અને ત્યારબાદ તેના પિતા તરફથી મળેલી ફિક્સ ડિપોઝિટના પૈસા તેમજ પોતાના સ્ત્રીધનના ઘરેણાં ધીમે ધીમે વેચીને તે દર ગુરુવારે બેંકમાં જઈને આ ગુપ્ત દેવાના હપ્તા ચૂકવતી હતી. તે દર ગુરુવારે બેંકમાંથી આવ્યા પછી અહીં બેસીને સસરાના ફોટા સામે હિસાબની વિગતો લખતી હતી.

અંજલિએ પોતાના પિયરથી મળેલા પૈસાનો એક-એક રૂપિયો સાસરીનું દેવું ચૂકવવામાં વાપરી નાખ્યો હતો જેથી તેના સાસરીના પરિવારની આબરૂ બજારમાં સચવાઈ રહે અને તેના પતિ તેમજ સાસુ પર કોઈ આંચ ન આવે. નર્મદાબેન આખી હકીકત સમજી ગયા કે જે વહુને તેઓ આટલા સમયથી શંકાની નજરે જોતા હતા, જેને તેઓ ઘર માટે પરાયી સમજતા હતા, તે વહુએ પોતાના પિયરની મૂડી પણ આ ઘરને બચાવવા માટે હોમી દીધી હતી. તેમના મનનો બધો જ અહંકાર, ગુસ્સો અને શંકા એક ક્ષણમાં ઓગળી ગયા.

નર્મદાબેનની આંખોમાંથી પસ્તાવાના ચોધાર આંસુ વહેવા લાગ્યા. તેઓ અંજલિના પગમાં પડી ગયા અને રડવા લાગ્યા. અંજલિ તરત જ પાછળ હટી ગઈ અને તેણે સાસુને ઊભા કર્યા. નર્મદાબેને અંજલિને પોતાના ગળે લગાવી લીધી અને બોલ્યા કે, "બેટા, મને માફ કરી દે. હું તને ઓળખવામાં બહુ મોટી ભૂલ કરી બેઠી. તું આ ઘરની વહુ નથી પણ સાક્ષાત્ લક્ષ્મી છે. તે મારા પતિની આબરૂ અને મારા દીકરાનું ભવિષ્ય બચાવી લીધું. મેં તને દીકરી કરતાં પણ સવાયું સ્થાન આપ્યું છે." અંજલિએ સાસુના આંસુ લૂછ્યા અને આખું ઘર એક અદભુત પ્રેમ અને લાગણીના બંધનમાં બંધાઈ ગયું.

જો આ સ્ટોરી તમને પસંદ પડી હોય તો દરેક લોકો જોડે શેર કરજો. તેમજ કમેન્ટમાં 1 થી 10 ની વચ્ચે રેટિંગ પણ આપજો.