સાસુના ખાલી બેંક ખાતા પાછળ છુપાયેલું એ રહસ્ય જેણે વહુના હોશ ઉડાવી દીધા...

મહિનાની પહેલી તારીખે પગાર જમા થતાં જ વંદનાએ રસોડાના ડબ્બામાં દૂધ, કરિયાણું અને શાકભાજીના હિસાબના પૈસા અલગ મૂક્યા, પણ સામે બેઠેલા કૌશિકે બિલ જોઈને માથું પકડી લીધું. બંને કમાતાં હતાં, છતાં દર મહિનાના અંતે બચતના નામે ખાલી હાથ રહેતો હતો.

હોલમાં બેસીને ટીવી જોતાં શાંતાબાએ ચાનો ખાલી કપ ટીપોય પર મૂક્યો. એમની પેન્શનની રકમ દર મહિને ખાતામાં જમા થતી હતી, પણ છેલ્લા ચાર વર્ષમાં એમણે ઘરખર્ચમાં ક્યારેય એક રૂપિયો પણ સામેથી આપ્યો નહોતો.

વંદનાએ રસોડામાંથી ધીમા અવાજે કહ્યું કે બાને દર મહિને ત્રીસ હજાર પેન્શન આવે છે, તો પણ ઘરના નાના ખર્ચમાં એમનો હાથ ક્યારેય ખિસ્સા સુધી કેમ નથી જતો. કૌશિક પાસે આ વાતનો કોઈ જવાબ નહોતો, કારણ કે પિતાના ગયા પછી બા પોતાના પૈસા વિશે કોઈને કંઈ પૂછવા પણ દેતાં નહોતાં.

સોમવારે સવારે શાંતાબાનો ફોન વારંવાર રણકતો રહ્યો. બા બાથરૂમમાં હતાં એટલે વંદનાએ સ્ક્રીન પર નજર કરી, જેમાં બેંકમાંથી કેવાયસી પૂરું કરવા માટેનો તાકીદનો મેસેજ દેખાયો.

શાંતાબા બહાર આવ્યા ત્યારે વંદનાએ કહ્યું કે તમારી બેંકમાંથી મેસેજ છે અને બપોરે બે વાગ્યા પછી એ લિંક બંધ થઈ જશે. બાએ થોડી ખચકાટ સાથે પોતાની પાસબુક અને ફોન વંદના તરફ લંબાવ્યા, કારણ કે ફોનમાં અંગ્રેજી વાંચતા એમને ફાવતું નહોતું.

વંદનાએ ઓનલાઈન લોગિન કરીને જેવી પ્રોફાઇલ ખોલી, એની આંખો સ્ક્રીન પર ચોંટી ગઈ. છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં એ ખાતામાંથી દર મહિને પૂરેપૂરી રકમ ઉપડી જતી હતી અને અત્યારે ખાતામાં માત્ર બારસો રૂપિયા જ પડ્યા હતા.

વંદનાને લાગ્યું કે કોઈ છેતરપિંડી થઈ રહી છે, એટલે એણે સ્ટેટમેન્ટ ડાઉનલોડ કરીને છેલ્લી એન્ટ્રીઓ તપાસી. દર મહિનાની પાંચમી તારીખે પચ્ચીસ હજાર રૂપિયા એક જ નિશ્ચિત ખાતામાં ઓનલાઇન ટ્રાન્સફર થતા હતા.

એ ખાતા નંબર સાથે જોડાયેલું નામ વાંચતાં જ વંદનાના શ્વાસ અટકી ગયા. એ પૈસા બીજા કોઈના નહીં, પણ વંદનાના પોતાના સગા ભાઈ સંજયના ખાતામાં જઈ રહ્યા હતા.

વંદનાના મગજમાં વિચારોનું ચક્રવાત શરૂ થઈ ગયું. સંજય બે વર્ષ પહેલાં પોતાનો નવો વ્યવસાય શરૂ કરવાની વાતો કરતો હતો, પણ એણે ક્યારેય એવું નહોતું કહ્યું કે એની પાસે આટલા પૈસા ક્યાંથી આવે છે.

સાંજે કૌશિક ઓફિસેથી આવ્યો ત્યારે વંદનાએ એને બેડરૂમમાં લઈ જઈને લેપટોપ સામે મૂકી દીધું. કૌશિકે આંકડા જોયા પછી અવિશ્વાસથી વંદના સામે જોયું, એને લાગ્યું કે વંદનાએ બા પાસેથી છૂપી રીતે પોતાના પિયરમાં પૈસા મોકલવાનું ગોઠવ્યું હશે.

કૌશિકે ભારે અવાજે પૂછ્યું કે તું આટલા સમયથી મને ઘરના બજેટના હિસાબો આપતી હતી, અને તારા ભાઈને બાનું પેન્શન જતું હતું એની મને કેમ ખબર નહોતી. વંદના પાસે પોતાની સફાઈ આપવા સિવાય કોઈ રસ્તો નહોતો, કારણ કે પુરાવો એના ભાઈના નામે જ બોલતો હતો.

બંને વચ્ચેનો અવાજ વધતાં શાંતાબા ધીમા પગલે ઓરડાના દરવાજે આવીને ઊભાં રહ્યાં. બાના ચહેરા પર ગભરાટ નહોતો, પણ એક ઊંડી થકાવટ સ્પષ્ટ દેખાતી હતી.

શાંતાબાએ અંદર આવીને દરવાજો બંધ કર્યો અને પલંગ પર બેસતાં કહ્યું કે વંદનાને દોષ આપવાનું બંધ કર, એને આ વાતની કોઈ ખબર નથી. કૌશિકે પૂછ્યું કે જો વંદનાને ખબર નહોતી, તો તમે સંજયને દર મહિને પેન્શન કેમ આપતા હતા.

શાંતાબાએ હાથ જોડીને કહ્યું કે ત્રણ વર્ષ પહેલાં જ્યારે તેં ઘર ખરીદવા માટે મોટી લોન લીધી હતી, ત્યારે ડાઉન પેમેન્ટ માટે તારી પાસે આઠ લાખ રૂપિયા ખૂટતા હતા. કૌશિક સ્તબ્ધ થઈને સાંભળી રહ્યો, કારણ કે એ આઠ લાખ એને સંજયે હાથઉછીના આપ્યા હતા.

બાએ આગળ કહ્યું કે સંજય પાસે પણ એટલી રોકડ નહોતી, એણે પોતાની માલિકીની જમીન ગીરવે મૂકીને એ પૈસા તને આપ્યા હતા જેથી તારું ઘર લેવાનું સપનું ન તૂટે. સંજયે ફક્ત એટલી શરત રાખી હતી કે જમીનનું વ્યાજ અને હપ્તો એ પોતે નહીં ભરી શકે.

વંદનાએ ધ્રૂજતા અવાજે પૂછ્યું કે તો પછી તમે અમને કેમ ન જણાવ્યું. શાંતાબાએ વંદનાના માથે હાથ મૂકતાં કહ્યું કે જો હું કૌશિકને કહેત તો એનો સ્વાભિમાન ઘવાત અને એ ક્યારેય સંજય પાસેથી મદદ ન લેત.

બાએ ઉમેર્યું કે હું ઘરમાં શાકભાજી કે કરિયાણાના પૈસા નહોતી આપતી, કારણ કે મારે દર મહિને એ લોનનો હપ્તો ભરવો પડતો હતો જેથી સંજયની જમીન જપ્તીમાં ન જાય. હું વહુ આગળ કંજૂસ સાબિત થઈ ગઈ, પણ મારે મારા દીકરાની છત અને જમાઈની આબરૂ બંને સાચવવી હતી.

ઓરડામાં સંપૂર્ણ નીરવ શાંતિ છવાઈ ગઈ. કૌશિક જે ઘરમાં છેલ્લા ત્રણ વર્ષથી ગર્વથી રહેતો હતો, એ ઘરની દરેક દીવાલ પાછળ એક માની છૂપી લાચારી અને સાળાનો મૂંગો ટેકો હતો.

કૌશિકની આંખો ભીની થઈ ગઈ. એણે બાના પગ પકડી લીધા અને કહ્યું કે અમે તમને આટલા વર્ષોથી સ્વાર્થી સમજતાં રહ્યાં, અને તમે અમારા જ બોજ નીચે દબાઈ રહ્યાં હતાં.

શાંતાબાએ કૌશિકને ઊભો કરીને છાતી સરસો ચાંપ્યો. એમણે કહ્યું કે પરિવારમાં જ્યારે કોઈ એક વ્યક્તિ મુશ્કેલીમાં હોય ત્યારે હિસાબ નથી માંડવાનો હોતો, રસ્તો કાઢવાનો હોય છે.

તે રાત્રે ડાઇનિંગ ટેબલ પરનું વાતાવરણ સાવ બદલાઈ ગયું હતું. વંદનાએ રસોડાના ડબ્બામાંથી બચતના પૈસા કાઢીને પહેલીવાર બાના હાથમાં મૂક્યા, પણ આ વખતે એ ઘરખર્ચ માટે નહીં, પણ બાના પોતાના હક માટે હતા.

જો આ સ્ટોરી તમને પસંદ પડી હોય તો દરેક લોકો જોડે શેર કરજો. તેમજ કમેન્ટમાં 1 થી 10 ની વચ્ચે રેટિંગ પણ આપજો.